Evaluation of a Symptom Diary Card for Tailoring Antiemetic Therapy for Children with Cancer

Abstract

ABSTRACT

Objective: The Alberta Children's Hospital lacks definitive antiemetic guidelines for oncology outpatients. In addition, under the current system, clinicians often have difficulty in monitoring delayed chemotherapy-induced nausea and vomiting in outpatients. The objective of this study was to evaluate the feasibility of using a symptom diary card to monitor the outcome of antiemetic therapy in outpatients.

Methods: Using a 4-point scale, outpatients and their parents recorded episodes of nausea or vomiting, activity levels, and diet on symptom diary cards after a course of chemotherapy. On their return to the clinic, the patients or their parents completed a questionnaire to evaluate the symptom diary card. Health-care staff evaluated the symptom diary cards at the end of the study period.

Results: Twenty oncology patients (ranging in age from 1 to 18 years) were enrolled in the study over a 2-month period. Seventeen (85%) of the 20 symptom diary cards were returned. In all patients nausea and vomiting were controlled, but nausea was still distressing for most patients. Older children experienced higher frequencies of nausea and vomiting. Patients receiving 5-day treatments experienced higher frequencies of nausea and vomiting than did patients receiving shorter courses of treatment. Fourteen (70%) of the 20 participants felt that the format of the symptom diary card needed improvement, but most patients and parents were interested in using the cards again.

Conclusion: With a few modifications, symptom diary cards would be a feasible way to monitor response to antiemetic therapy at the Alberta Children's hospital. The card would be a useful monitoring tool for selected patients who experience severe nausea and vomiting and for formal clinical trials. Furthermore, the symptom diary card will be useful for evaluating the effectiveness of the current antiemetic regimen for outpatients.

RÉSUMÉ

Objectif : Le Alberta Children's Hospital ne dispose d’aucunes lignes directrices officielles sur les traitements antiémétiques destinés aux patients externes en oncologie. De plus, dans le système actuel, les cliniciens ont souvent des difficultés à faire le suivi des épisodes de nausées et de vomissements retard causés par la chimiothérapie chez ces patients. L'objectif de la présente étude était d'évaluer la faisabilité d'utiliser une fiche quotidienne des symptômes pour faire le suivi des résultats des traitements antiémétiques chez les patients traités en externe.

Méthodes : À l'aide d'une échelle de quatre points, les patients en externe et leurs parents ont consigné les épisodes de nausées et de vomissements, le niveau d’énergie, et le régime alimentaire suivi sur des fiches quotidiennes des symptômes suite à une séance de chimiothérapie. Lors de leur visite suivante à la clinique, les patients et leurs parents ont rempli un questionnaire pour évaluer la fiche quotidienne des symptômes, Le personnel soignant a évalué les fiches quotidiennes des symptômes à la fin de la période d'étude.

Résultats : Vingt patients en oncologie (dont l'âge variait entre 1 an et 18 ans) ont été admis à l'étude qui s'est déroulée sur une période de deux mois. Dix-sept (85%) des 20 fiches quotidiennes des symptômes ont été retournées. Chez tous les patients, les épisodes de nausées et de vomissements ont été maîtrisés, mais les épisodes de nausées étaient toujours pénibles pour la plupart des patients. Les enfants plus vieux avaient des épisodes de nausées et de vomissements plus fréquents. Les patients qui ont reçu des traitements sur une période de cinq jours avaient des nausées et des vomissements de façon plus fréquente que ceux qui avaient reçu des traitements sur une période plus courte. Quatorze des 20 participants ont jugé que le format des fiches quotidiennes des symptômes pouvait être amélioré, mais la plupart des patients et des parents étaient intéressés à utiliser à nouveau ces fiches.

Conclusion : En y apportant quelques modifications, ces fiches quotidiennes des symptômes pourraient être un moyen de faire le suivi des réactions à un traitement antiémétique au Alberta Children's Hospital. Cette fiche représenterait un outil de suivi intéressant pour une population de patients choisis qui souffrent de nausées et de vomissements graves et dans le cadre d'essais cliniques officiels. En outre, la fiche quotidienne des symptômes serait utile dans l'évaluation de l'efficacité des traitements antiémétiques actuels chez les patients externes.