Current Status of the HIV Vaccine

Abstract

ABSTRACT

As the HIV pandemic continues, our best current treatments (reverse transcriptase inhibitors and protease inhibitors) only manage to slow the progression of the disease and do not represent a cure. Thus, the development of a prophylactic HIV vaccine would be of enormous benefit in controlling the HIV crisis. However, designing an HIV vaccine will require researchers to overcome many obstacles including the ability of the virus to integrate in the host genome and thus avoid immunological attach, its transmission as a free or cell-associated virus, HIV's rapid and frequent antigenic variation and the limited number of animal models available for testing. Currently, more than 20 candidate vaccines are undergoing phase I/II testing. Three main vaccine types are being developed, HIV subunit vaccines, live-virus vector vaccines and combinations of these vaccines. The combination vaccines, which induce strong and broadly reactive humoral and cell mediated immunity appear to be the best candidate vaccines. Despite the enormous advances in our understanding of the biology and immunology of HIV, it is unlikely that a vaccine will be ready for large scale use within the next 10 years.

RÉSUMÉ

La pandémie du VIH poursuit sa course et notre arsenal thérapeutique actuel (inhibiteurs de la transcriptase inverse et inhibiteurs de la protéase) ne réussit qu'à ralentir la progression de cette maladie, et ne constitue malheureusement pas une cure. La mise au point de vaccins anti-VIH serait clone un avantage indéniable dans la lutte contre cette infection. Le développement d'un tel vaccin demandera aux chercheurs de surmonter de nombreux obstacles dont la capacité qu'a le virus à s'intégrer au génome hôte et ainsi à éviter les défenses immunologiques, son mode de transmission libre ou à médiation cellulaire, sa variation antigénique fréquente et rapide, sans compter le nombre restreint d’animaux disponibles pour l'expérimentation, À l'heure actuelle, plus de 20 vaccins sont à l'essai en phase l/II. Les chercheurs ont mis au point trois principaux types de vaccins: les vaccins à sous-unité VIH, les vaccins à vecteur de virus vivant et les vaccins combinant ces deux derniers types. Les vaccins combinés qui induisent une immunité humorale et cellulaire forte et étendue semblent être les plus prometteurs. Mais malgré les progrès spectaculaires dans notre compréhension de la biologie et de l'immunologie du VIH, il semble peu probable qu'un vaccin pouvant être utilisé à grande échelle puisse voir le jour d'ici les dix prochaines années.