The Role of Beta-blockers in Congestive Heart Failure

Abstract

ABSTRACT

Congestive heart failure (CHF) is an important public health problem in Canada. While angiotensin converting enzyme (ACE) inhibitors have decreased morbidity and mortality in patients suffering from this syndrome, one- and five-year mortality rates remain grim. Although traditionally β-adrenergic blocking agents have been contraindicated in CHF, more recent data indicate these agents may be beneficial in a subset of patients.

β-blockers may produce beneficial effects in CHF by inhibiting stimulation of sympathetic nervous system and renin-angiotensin-aldosterone systems, protecting against norepinephrine 's cardiotoxic effects and restoring myocardial response to β-agonists via upregulation of β-receptors. To date, small, well-controlled studies have demonstrated improvements in systolic function. Common to these trials was the addition of the β-blocker to traditional therapy, gradual incremental dosage increases, and extended durations of therapy. Success was seen predominately in patients suffering from idiopathic dilated cardiomyopathy.

Many questions remain regarding the use of β-blockers in CHF including optimal time of therapy initiation, effect on mortality, and prediction of which patients will benefit most. Although evidence appears promising, further work is needed.

RÉSUMÉ

L'insuffisance cardiaque congestive (ICC) pose un problème de santé publique de taille pour le Canada. Bien que l'utilisation des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA) ait freiné la morbidité et la mortalité chez les patients atteints de cette affection, les taux de mortalité à un an et à cinq ans associés à l'ICC demeurent inquiétants. Cependant, de nouvelles données indiquent que les bêta-bloquants, traditionnellement contre-indiqués dans l'ICC, pourraient être bénéfiques pour un sous-groupe de patients.

En effet, les bêta-bloquants pourraient exercer un effet bénéfique dans le traitement de l'ICC en inhibant la stimulation du système nerveux sympathique et du système rénine-angiotensine-aldostérone, en conférant une protection contre les effets cardiotoxiques de la norépinéphrine et en rétablissant la réponse du myocarde aux β-agonistes par l'élévation du seuil de régulation des β-récepteurs. À ce jour, de petites études bien contrôlées ont démontré des améliorations de la fonction systolique. Ces études avaient en commun l'ajout d'un β-bloquant au traitement classique, l'accroissement par palier graduel de la dose et l'administration du traitement pendant des périodes prolongées. La réussite thérapeutique a été observée principalement chez les patients souffrant de myocardiopathie congestive dilatée.

De nombreuses questions devront trouver réponses quant à l'utilisation des β-bloquants dans le traitement de l'ICC, notamment en ce qui concerne le moment idéal pour amorcer le traitement, l'effet sur la mortalité et quels sont les patients les plus susceptibles de tirer le maximum d'avantages d'un tel traitement. Malgré que les données actuelles semblent être prometteuses, des recherches plus poussées sont nécessaires.