Cross-Allergy Among the ß-lactam Antibiotic Agents: A Review of the Risks

Abstract

ABSTRACT

Background: Allergies to ß-lactam antibiotics are often encountered in pharmacists’ daily practice. The frequency and risks of cross-allergy between agents may lead to uncertainty in the prescribing of ß-lactam antibiotics.

Objective: To review and summarize the current literature pertaining to the incidence and risks of immunoglobulin-E (IgE)- mediated allergy and of cross-allergy between the ß-lactam antibiotics, and to formulate a concise approach to allergy assessment and prescribing in these situations.

Methods: The search terms “penicillins”, “cephalosporins”, and “carbapenems” (along with the specific drug names “imipenem”, “meropenem”, and “ertapenem”), as well as “allergy” and “drug hypersensitivity”, were used to search the MEDLINE and Reactions databases for pertinent English-language articles. The bibliographies of the review articles identified in this way were also perused for pertinent references.

Results: Of all the ß-lactam antibiotics, true (IgE-mediated) allergy occurs most frequently with penicillins. The risks of cross-allergy with penicillins and cephalosporins are well delineated; however, cross-reactivity between other classes and among agents within an individual class is not as clear.

Conclusions: Recommendations for the approach to allergy assessment and prescribing of the ß-lactam agents in patients with various ß-lactam allergies are presented. In some situations, specific skin testing will indicate whether a drug can safely be prescribed. In most cases, some monitoring or supervision is appropriate when the drug is administered.

RÉSUMÉ

Historique : Les allergies aux bêtalactamines sont chose courante dans la pratique quotidienne du pharmacien. La fréquence et les risques d’allergie croisée entre les divers médicaments de cette classe peuvent expliquer une certaine hésitation à prescrire les bêtalactamines.

Objectif : Passer en revue et présenter un résumé de la littérature actuelle pour ce qui est de l’incidence et des risques d’allergie à médiation par l’immunoglobuline E (IgE) et d’allergie croisée entre les bêtalactamines, ainsi que formuler un démarche concise pour l’évaluation de l’allergie et la prescription dans de telles circonstances.

Méthodes : Les mots clés «penicillins», «cephalosporins», «carbapenems» (accompagnés des noms de médicaments spécifiques : «imipenem», «meropenem» et «ertapenem»), «allergy» et «drug hypersensitivity» ont servis à la recherche, dans les bases de données MEDLINE et Reactions, d’articles pertinents en anglais. Les bibliographies des articles de synthèse ainsi identifiés ont été attentivement examinées à la recherche de références pertinentes.

Résultats : De toutes les bêtalactamines, la vraie allergie (à médiation par l’IgE) survient le plus souvent avec les pénicillines. Les risques d’allergie croisée avec les pénicillines et les céphalosporines sont bien définis, ce qui, en revanche, n’est pas aussi clair pour la réactivité croisée avec les carbapénems et entre les médicaments d’une même classe.

Conclusions : Des recommandations relativement à la démarche en matière d’évaluation de l’allergie et de prescription des bêtalactamines chez les patients présentant différentes allergies aux bêtalactamines sont présentées. Dans certains cas, un test cutané spécifique permettra de dire si tel ou tel médicament est sûr. Dans la plupart des cas, il est indiqué d’effectuer une certaine surveillance ou supervision durant l’administration du médicament.