Impact of the COVID-19 Pandemic on Pharmacist Interventions: A Retrospective Study with Inpatients in a University Hospital

Abstract

Background: Despite growing interest in understanding the challenges faced by multidisciplinary health teams during the COVID-19 pandemic, there is a lack of studies specifically focusing on changes in pharmacist interventions and drug-related problems.

Objectives: To analyze and compare the interventions performed by pharmacists during comprehensive medication management in the adult intensive care unit and general internal medicine ward of the University Hospital of the University of São Paulo, Brazil, for defined periods before the onset of the COVID-19 pandemic and during the pandemic itself.

Methods: All pharmacist interventions performed in relation to inpatient prescriptions from March to December 2019 (before the pandemic) and from March to December 2021 (during the pandemic) were collected and tabulated. These interventions were then classified according to the Pharmaceutical Care Network Europe (PCNE) system, version 9.1, and categorized based on first-level codes of the Anatomical Therapeutic Chemical classification system.

Results: The analysis revealed substantial changes in the patterns of pharmacist interventions and the therapeutic classes of drugs for COVID- 19-positive and COVID-19-negative patients during the pandemic relative to patients in the pre-pandemic period. Among COVID-19-positive patients, interventions were predominantly related to enhancing patient safety (PCNE code P2), drug selection (C1), dose selection (C3), prescribing and dispensing processes (C5), the drug-use process (C6), and patient transfers between different levels of care (C8). The drug-related problems addressed by pharmacist interventions primarily involved COVID-19- positive patients in the pandemic period and were related to systemic hormonal preparations (excluding sex hormones and insulins), anti-infective agents for systemic use, nervous system and drugs for the blood and blood- forming organs.

Conclusion: The results of this study highlight the adaptability and competence of pharmacists in responding to critical scenarios such as the COVID-19 pandemic. These scenarios are characterized by new work dynamics, the hiring of additional professionals, an increase in the number of beds, the rapid evolution of evidence-based information, and drug shortages that necessitate the use of alternative medications. Pharmacists play a crucial role in ensuring patient safety during these difficult times.

Key words: clinical pharmacy, pharmacist interventions, pandemic, COVID-19

RÉSUMÉ

Contexte : Malgré un intérêt croissant pour la compréhension des défis auxquels les équipes de santé multidisciplinaires ont été confrontées pendant la pandémie de COVID-19, peu d’études portent sur les changements chez les interventions des pharmaciens et les problèmes liés aux médicaments en particulier.

Objectifs : Analyser et comparer les interventions réalisées par les pharmaciens lors de la gestion globale des médicaments dans l’unité de soins intensifs pour adultes et le service de médecine interne générale de l’hôpital universitaire de l’Université de São Paulo, Brésil, pendant des périodes définies avant le début de la pandémie de COVID-19 et pendant la pandémie elle-même.

Méthodologie : Toutes les interventions des pharmaciens réalisées en lien avec les prescriptions hospitalières de mars à décembre 2019 (avant la pandémie) et de mars à décembre 2021 (pendant la pandémie) ont été collectées et compilées. Ces interventions ont ensuite été classées selon le système du Pharmaceutical Care Network Europe (PCNE), version 9.1, et catégorisées sur la base des codes de premier niveau du système de classification anatomique, thérapeutique et chimique.

Résultats : L’analyse a révélé des changements substantiels dans les types d’intervention des pharmaciens et dans les classes thérapeutiques de
médicaments pour les patients positifs pour la COVID-19 et négatifs pour la COVID-19 pendant la pandémie par rapport aux patients d’avant la pandémie. Parmi les patients positifs pour la COVID-19, les interventions étaient principalement liées à l’amélioration de la sécurité des patients (code PCNE P2), au choix des médicaments (C1), à la sélection des doses (C3), au processus de prescription et de délivrance (C5), au processus d’utilisation des médicaments (C6), et aux transferts de patients entre différents niveaux de soins (C8). Les problèmes liés aux médicaments traités par les interventions des pharmaciens concernaient principalement les patients positifs pour la COVID-19 pendant la période de la pandémie et se rapportaient aux préparations hormonales systémiques (à l’exclusion des hormones sexuelles et des insulines), aux agents anti-infectieux à usage systémique, au système nerveux ainsi qu’au sang et aux organes hématopoïétiques.

Conclusion : Les résultats de cette étude mettent en évidence l’adaptabilité et la compétence des pharmaciens pour répondre à des scénarios critiques tels que la pandémie de COVID-19. Ces scénarios se caractérisent par une nouvelle dynamique de travail, l’embauche de professionnels supplémentaires, une augmentation du nombre de lits, l’évolution rapide des informations fondées sur des données probantes et des pénuries de médicaments nécessitant le recours à des médicaments alternatifs. Les pharmaciens jouent un rôle crucial pour assurer la sécurité des patients pendant ces périodes difficiles.

Mots-clés : pharmacie clinique, interventions des pharmaciens, pandémie, COVID-19