Valacyclovir Neurotoxicity: Two Case Reports and a Review of the Literature

Abstract

ABSTRACT Valacyclovir is a prodrug of acyclovir. Headache is the most common central nervous system side effect of acyclovir. Elderly patients and people with chronic renal failure are most susceptible to the neurotoxic effects of acyclovir, which usually manifest as confusion, hallucinations, dizziness, irritability, ataxia, tremor, myoclonus, and seizures. The symptoms usually occur within 3 days of initiation of therapy and resolve within 5 days after discontinuation. The results of lumbar puncture and computed tomography of the head are essentially unremarkable. Levels of acyclovir in the plasma do not correlate with the toxic effects experienced. The most common electroencephalographic abnormality is diffuse generalized slowing of brain wave activity. Two cases of valacyclovir neurotoxicity are presented, along with a review of the literature on acyclovir neurotoxicity.

RÉSUMÉ Le valacyclovir est un biomédicament de l’acyclovir. Les céphalées représentent l’effet indésirable sur le système nerveux central le plus courant de l’acyclovir. Les patients âgés et les personnes atteintes d’insuffisance rénale chronique sont les plus sensibles aux effets neurotoxiques de cet agent, qui se manifestent sous les formes suivantes : confusion, hallucinations, étourdissements, irritabilité, ataxie, tremblements, myoclonies et convulsions. Les symptômes surviennent habituellement dans les trois jours suivant le début du traitement et se résorbent dans les cinq jours suivant son interruption. Le liquide céphalo-rachidien et les clichés de la tomographie cérébrale ne révèlent essentiellement rien de particulier. Les taux plasmatiques de l’acyclovir ne présentent pas de corrélation avec les effets toxiques éprouvés. L’altération électroencéphalographique la plus courante est un réduction diffuse de l'activité cérébrale. Deux cas de neurotoxicité au valacyclovir sont présentés avec une analyse de la littérature sur ce type de neurotoxicité.